Para los que no sepan lo que son los soundfonts, o bancos de sonido, os propongo hacer un breve repaso de como funcionan este tipo de archivos y conocer un poco su historia. El soundfont es un formato de archivo de sonido que contiene una o varias muestras de audio junto a información util para el reproductor o sampler que se va a usar para poder utilizar este tipo de archivo, como por ejemplo; el nombre y la organización que tienen las muestras dentro del banco de sonido, información sobre afinación, envolventes, etc...


Trabajan de una manera parecida al sampler de toda la vida, coges una muestra de audio, la importas al banco de sonido y le dás información al banco sobre como va a sonar, si se va a comportar como un loop sin fin, el rango de notas y demás parámetros que creas convenientes. Lógicamente todo esto lleva su trabajo, pero una vez que le coges el hilo es fácil e incluso puede que te guste. En la sección Tutoriales encontrarás un tutorial para empezar a hacerte tus propios soundfonts. Si bién antes hacía falta disponer de una tarjeta de sonido soundblaster que los soportara para poder usarlos y crearlos, hoy en día muchos samplers software soportan este formato, y hay editores de audio capaces de crearlos sin necesidad de disponer de una de estas tarjetas.

La historia.

Todo empezó allá por 1994, por aquel entonces el precio de un sampler hardware de calidad era bastante elevado, pero Creative Labs presentó la Sound Blaster AWE32, una generación de tarjetas audio que combinaba las funcionalidades de la SoundBlaster 16, con la capacidad de sintesis del chip de sonido EMU8000 de E-mu Systems, y memoria para cargar samples en forma de soundfonts. Los soundfonts se cargaban en una memoria interna, y se podían disparar desde un teclado maestro a través de la entrada midi o mediante un secuenciador, por ejemplo. Como los soundfonts se cargaban en esa memoria interna, la tarjeta actuaba como un sampler hardware, con lo que la latencia era prácticamente nula, mejor que cualquier sampler software moderno funcionando en una tarjeta de sonido de baja latencia. Lo que son las cosas.

Estos bancos de sonido se podían cargar, crear y editar con Vienna SF Estudio Editor, una sencilla herramienta software que Creative puso a disposición de los usuarios de las AWE32 para tal fín. Estos archivos tenían la extensión .sbk, y todavía se pueden encontrar por internet.  Hacia 1996, Creative introdujo la segunda revisión de este formato de archivos, llamada soundfont 2.0, desarrollado conjuntamente con E-mu, y poco después puso en el mercado las tarjetas de sonido  AWE64 y AWE64 GOLD, con más polifonía y con posibilidad de expandir aún más la capacidad interna de memoria para sonidos de la tarjeta con módulos de memoria propietarios de Creative, y el formato se actualizó a soundfont 2.1. Fue entonces cuando los soundfonts adquirieron más popularidad, se podían encontrar por internet gratuitos o comprar los paquetes comerciales de soundfonts disponibles. Todavía recuerdo como se me ponían los pelos de punta al reproducir soundfonts cuyo de sonidos se parecían a los que había escuchado en los caros sintetizadores que podías encontrar en las tiendas, y a un precio mucho menor.


No contentos con eso Creative puso a la venta la Sound Blaster Live!, una tarjeta de sonido Full Duplex de verdad equipada con el nuevo chip EMU10K1 Audio Processor con un multiefectos donde disponías de chorus, reverb y delay, entre otros. El estudio casero de bajo coste empezaba a hacerse realidad. A diferencia de sus antecesoras esta tarjeta cargaba los soundfonts en la RAM del PC, la cual podías ajustar según la memoria disponible en tu sistema; si disponías de mas ram, mas cantidad de bancos podías cargar simultáneamente, y de mayor tamaño. Si disponías de una Live!, disponías de una tarjeta de sonido, un sampler con latencia cero y un multiefectos a tiempo real.  En  internet cada día encontrabas soundfonts,  de mayor tamaño y calidad, muchísimos de ellos gratuitos. Muchos de nosotros nos quedábamos hasta tarde buscando e intercambiando estos bancos de sonido por la red, ya que era (y és) una forma barata de equipar a tu sistema con nuevos sonidos.


Los soundfonts siguen siendo un buén recurso sonoro, aunque con la aparición de lus nuevos mega-romplers de chorrocientos Gigas de muestras y nuevos samplers software, cada vez se usan menos. De todas formas conviene no olvidarse de ellos, los primeros sampler apenas tenían un par de segundos de muestreo a 8 bits, y hacían música con ellos; ahora puedes encontrar soundfonts de hasta 200 Megas y subiendo.  Las nuevas soundblaster Audigy y X-FI , los siguen soportando, incluso ya se pueden hacer soundfonts con muestras de sonido a 24 Bit, además de muestras calidad 16 bit como hasta ahora, eso sin mencionar que puedes conseguir una tarjeta Sound Blaster live! de segunda mano casi regalada si buscas un poco en internet en algún sitio de subastas. Por otra parte, si no dispones de ninguna de estas tarjetas, puedes reproducir soundfonts siempre y cuando tu sampler software soporte este formato, además, la mayoría de los secuenciadores como cubase o cakewalk, así como estudios virtuales como Fruity Loops y Orion mediante los samplers incluidos en dichos paquetes también los soportan.


En la sección de Samplers (WAV) encontrarás vários samplers y editores gratuitos con soporte para soundfonts.

En la sección de Soundfonts (SF2) encontrarás Soundfonts gratuitos para usar en tus creaciones musicales.